Il Punitore è uno dei supereroi più controversi ma popolari in assoluto.

Il personaggio apparve per la prima volta nel numero 129 di The Amazing Spider-Man del 1974 come un assassino pagato per dare la caccia al Tessiragnatele, ma sarebbe presto diventato uno degli antieroi più popolari di tutti i tempi negli anni ’80 grazie a Steven Grant e disegnate da Mike Zeck nella miniserie “Cerchio di Sangue“.

immagine tratta da Cerchio di Sangue, primo fumetto dedicato al Punisher

I metodi ultraviolenti del personaggio divennero più popolari in un decennio ricco di film d’azione ad alto tasso adrenalinico con protagonisti attori del calibro di Arnold Schwarzenegger, Chuck Norris, Dolph Lundgren, Silvester Stallone. E il nostro Frank Castle divenne un’icona del fumetto action.

Fu uno dei primi eroi a uccidere davvero dopo molto tempo, e il dibattito sui metodi del personaggio ha davvero cambiato il mondo dei supereroi. Nel corso degli anni, il personaggio è rimasto controverso per molte ragioni.

Tuttavia, al di là dei metodi poco ortodossi e violenti, il Punitore si è guadagnato un posto tra i personaggi Marvel più popolari degli ultimi 50 anni.

Il Punitore è una star multimediale, ma tutto questo è dovuto alle eccellenti storie in cui il personaggio è stato protagonista nel corso degli anni. Frank Castle è un personaggio molto interessante e i lettori hanno avuto modo di vederlo, conoscerlo e apprezzarlo in molti tipi di storie.

Ci sono alcune grandi epoche del personaggio, ma la maggior parte dei fan concorda sul fatto che gli anni d’oro coincidano con l’arrivo dello scrittore britannico Garth Ennis.

Tutto questo è iniziato all’inizio dell’anno 2000 con l’operazione Marvel Knights, The Punisher (Vol. 5) #1-12.

La storia, intitolata Bentornato Frank (in inglese Welcome Back, Frank), ha ricordato a tutti perché il personaggio fosse così straordinario, dopo alcuni fallimenti piuttosto impressionanti del passato.

Lo stile di Ennis e Dillon e il ritorno del Punitore brutale e violento

Il Punitore entrò negli anni ’90 come uno dei personaggi più popolari in circolazione grazie anche al ciclo di Punisher War Journal Vol. 1 scritto da Carl Potts e disegnato da un giovanissimo Jim Lee, ma la sua celebrità gradualmente calò nel corso degli anni.

La Marvel negli anni ’90 era un posto strano; il decennio iniziò con X-Men, Spider-Man, Punisher e Ghost Rider al vertice delle classifiche, ma nel giro di pochi anni, Punitore e Ghost Rider crollarono. Le storie del Punitore caddero in uno strano circolo vizioso in cui andavano bene, ma risultavano ripetitive.

Alla fine, arrivò il disastroso crossover Over the Edge, che contrapponeva Frank a Nick Fury, con il primo che era stato indotto a credere che il capo dello S.H.I.E.L.D. avesse ucciso la sua famiglia, e agli altri eroi di strada della Marvel dell’epoca, ovvero Daredevil, Hulk e Ghost Rider.

Questa storia fu un completo fallimento e avrebbe portato alla fine del Punitore. Tuttavia, nel 1998 Frank Castle ebbe un’altra possibilità con la nascita della linea Marvel Knights.

La Marvel assunse Joe Quesada e Jimmy Palmiotti per curare la propria linea di fumetti, e affidò loro alcuni personaggi importanti caduti in disgrazia: Daredevil, Black Panther, gli Inumani e il Punitore.

Il Punitore (Vol. 4) avrebbe resuscitato il personaggio e lo avrebbe visto tentare di essere portato in una direzione horror, trasformandosi in un angelo che cacciava demoni. Il leggendario Bernie Wrightson disegnò la storia, ma ciò non salvò la sua premessa fiaccheggiante. Non era il Punitore che i fan volevano e ci fu un vero e proprio rifiuto per queste storie.

Alla DC Comics, Garth Ennis e Steve Dillon stavano ultimando il blockbuster Preacher della Vertigo, e i due firmarono con la Marvel per una nuova storia del Punitore sempre per la linea matura, Marvel Knights.

I due fumettisti erano noti per la loro capacità di combinare una prosa poetica e riflessiva con l’azione più squilibrata e divertente che si possa immaginare; i loro albi univano umorismo e sentimento in egual misura, a scene di pura follia (in alcuni casi anche splatter)… e funzionavano in maniera incredibile.

Punisher (Vol. 5) non sarebbe stato un albo Vertigo in cui tutto era concesso, ma con questi due a bordo, i fan sapevano che sarebbe stato davvero qualcosa di diverso e speciale. E avevano ragione.

Bentornato, Frank si adattava perfettamente al titolo della storia.

Era il Punitore che conoscevamo e amavamo da anni. Era un Frank Castle perfetto, e i disegni di Dillon regalavano ai lettori degli scenari straordinari. L’alchimia tra Ennis e Dillon, rivitalizzò il personaggio e il duo realizzò una delle migliori maxiserie da 12 numeri nella storia della Marvel, forse la migliore dedicata al vigilante dal Teschio sul Petto.

Si trattava di una storia brillante dall’inizio alla fine, riflessiva, emozionante e esilarante. Era tutto ciò che si poteva desiderare dal Punitore e ha dato il via all’era più grandiosa del personaggio.

Bentornato Frank fu solo l’inizio: Ennis avrebbe continuato la sua rivoluzione

Bentornato Frank è una storia che è diventata immediatamente iconica. Dopo averla letta, ho capito perché la gente l’amava così tanto: ci ha dato un Punitore in cui affondare i denti. Ennis e Dillon avevano compreso in maniera incredibile il personaggio, avevano un grande rispetto per lui, e questo ha dato i suoi frutti. I fan volevano un Punitore senza freni e la Marvel esaudì i loro desideri. Ma fu solo l’inizio.

Ennis e Dillon sarebbero tornati con Punisher (Vol. 6), una serie che continuava il lavoro fatto su Marvel Knights, che ebbe egual successo. Era ancora una volta fantastica e riportava il personaggio alla ribalta come una valida star.

Darick Robertson avrebbe poi preso il posto di Dillon come disegnatore e la serie rimase stellare. Qualche anno dopo Ennis e Robertson diedero origine a un progetto che proiettava quello stile di storie sviluppate su Punisher, all’interno di un universo supereroistico corrotto: The Boys.

Tornando su Frank Castle, alla fine, Ennis ottenne una serie MAX, dove gli era permesso di spingersi ancora di più agli estremi, e Born fu un’altra storia perfetta.

Per alcuni anni, dal 2000 in poi, abbiamo avuto numerose storie incredibili del Punisher che hanno contribuito a definire chi poteva essere il personaggio quando i creatori si preoccupavano davvero ed erano disposti a rischiare con lui. Tutto questo è avvenuto grazie al blockbuster noto come Bentornato Frank. E fu un gran ritorno che ancora oggi ricordiamo con vero piacere.

Welcome Back Frank

*Fonte del presente articolo il sito Comicbook.com

Il XVI secolo rappresenta uno dei momenti più bui della storia moderna europea. Il periodo rinascimentale fu infatti, per alcuni suoi tratti, segnato dall’Inquisizione spagnola e dalla volontà della Chiesa e dello Stato di imporsi, obbligando le altre culture (in particolare quella musulmana) alla conversione al cristianesimo e ad opporsi al progresso, adottando metodi poco ortodossi e torture inenarrabili.

È in questo contesto storico che si afferma la figura di Heinrich Cornelius Agrippa di Nettesheim, noto per le sue straordinarie qualità intellettuali. Originario di Colonia, Agrippa fu uno dei grandi luminari del suo tempo in diversi ambiti: alchimia, astrologia, esoterismo e filosofia.

Ma non siamo qui per una lezione di storia, bensì per parlare, ancora una volta, di fumetti.

Ed è proprio Agrippa il protagonista di Heretic, il nuovo fumetto horror realizzato da due “narratori di razza” (così li definisce Frank Quitely nella quarta di copertina), i britannici Robbie Morrison e Charlie Adlard.

Se Adlard è conosciuto soprattutto per il suo leggendario contributo artistico a The Walking Dead, realizzato insieme a Robert Kirkman, Robbie Morrison è uno scrittore di pari lignaggio. Romanziere e sceneggiatore di fumetti, Morrison ha lavorato su personaggi come Batman e Judge Dredd ed è particolarmente noto per la sua serie di romanzi polizieschi con protagonista Jimmy Dreghorn.

E una componente poliziesca è presente anche in Heretic, poiché il graphic novel, portato in Italia da Saldapress, ruota attorno a un’indagine su una serie di omicidi di matrice esoterica che Agrippa conduce insieme alla figlia Juliette e al suo allievo Johann Weyer.

Il fascino di Agrippa, la sua vita breve ma intensa e i misteri che aleggiano attorno al suo passato hanno ispirato Morrison al punto da dedicare a lui e a Johann Weyer, considerati dallo scrittore come due antesignani di Sherlock Holmes e del dottor Watson, un’avventura di “fantasia” (come tiene a precisare nella postfazione) decisamente disturbante sotto molti aspetti. Un orrore che emerge con ancora maggiore forza grazie alle matite di un Charlie Adlard ispirato come non mai.

Proprio durante Lucca Comics, l’artista britannico aveva avuto modo di spiegare quando è nato il progetto Heretic:

«Robbie è stato uno dei pochi a sapere in anticipo che stavamo per chiudere The Walking Dead» ha raccontato. «Non volevo finire la serie senza avere subito qualcosa di nuovo su cui lavorare. Così gli ho confidato che il numero 193 sarebbe stato l’ultimo. Da lì è nato Heretic.»

Se volete recuperare l’intero pezzo dedicato all’incontro con Charlie Adlard al Lucca Comics & Games 2025, a questo link trovate tutta la conferenza organizzata da Saldapress con ospite l’autore.

Heretic: una macabra indagine tra intrighi e magia

Ecco la sinossi di Heretic, estratta dal sito Saldapress:

Anversa, 1529. Una città crocevia di mercanti, inquisitori e alchimisti viene scossa da una catena di omicidi brutali e rituali. Il sangue scorre tra le strade e i canali, mentre l’ombra dell’eresia si allunga sull’Europa cattolica. A indagare sul misterioso caso viene chiamato Cornelius Agrippa: cavaliere, medico, avvocato, alchimista ed eretico. Con lui, il giovane e ambizioso Johann Weyer. I due si muovono tra corti ecclesiastiche, culti segreti e pericolosi testi proibiti, cercando la verità in un mondo in cui la superstizione è legge e la ragione è un crimine. 

Omicidi di uomini di Chiesa compiuti attraverso rituali infernali, un “indagatore dell’incubo” tanto geniale quanto folle e la barocca città di Anversa come scenario delle indagini dei protagonisti: questi sono gli elementi principali di Heretic, un thriller in cui magia e pratiche esoteriche dimostrano ancora una volta come il pericolo più grande abbia le sembianze di un uomo, un assassino, per la precisione.

Due protagonisti ‘elementari’ e una trama dalle atmosfere de Il Nome della Rosa

Da scrittore di polizieschi qual è, Morrison costruisce una trama avvincente, ricca di dialoghi e didascalie esplicative, ben congegnata sotto diversi aspetti, a partire dallo sviluppo dell’indagine e dalla caratterizzazione dei personaggi. Come in un romanzo di Conan Doyle, Agrippa e Johann — mentore e apprendista — si muovono come abili investigatori, degni eredi di Holmes e Watson, pur cambiando il contesto geografico (il Belgio anziché l’Inghilterra) e quello storico (il Rinascimento al posto dell’epoca vittoriana).

L’alchimia e il feeling tra i due protagonisti ricordano fortemente quelli del celebre duo di Baker Street, soprattutto per l’animo estroso, quasi folle, della controversa figura di Agrippa, una caratteristica che riecheggia nella genialità disturbata dell’investigatore Sherlock Holmes.

Un secondo elemento di forza è il contesto storico in cui sono ambientate le vicende di Heretic. Morrison dimostra di aver approfondito in modo significativo sia la figura di Agrippa sia il periodo dell’Inquisizione spagnola, con tutte le sue sfaccettature: le torture, i personaggi cardine di un sistema che ha mascherato il lato oscuro della Chiesa e i suoi intrighi, utilizzando la Cristianità come facciata per giustificare pratiche disumane contro chi osava opporsi.

Il fatto che le vittime siano uomini di Chiesa o coinvolti con essa, uno scenario più vicino al Medioevo che all’era moderna, e la presenza di un maestro e di un allievo investigatori così atipici rimandano inevitabilmente anche all’opera prima di Umberto Eco, Il nome della rosa. In quel caso, le indagini sugli omicidi avvenuti nell’abbazia erano affidate a Guglielmo di Baskerville (qui l’equivalente di Agrippa) e al giovane frate Adso da Melk, corrispettivo di Johann Weyer. Atmosfere e suggestioni di quell’opera si ritrovano chiaramente (almeno per il sottoscritto) anche all’interno di Heretic.

E non manca, infine, la componente mistery della storia che Morrison mette in piedi, focalizzata sull’alone di mistero che ruota intorno a questi omicidi, dal sadismo all’apparenza eccessivo anche per una mente umana.

Charlie Adlard non disegna zombie, ma la sua arte fa ancora paura

Se la sceneggiatura di Morrison risulta decisamente curata nei minimi particolari, altrettanto si può dire delle matite di Charlie Adlard.

Rispetto a The Walking Dead e ad altri lavori più recenti, Adlard adotta qui uno stile differente: un bianco e nero più pulito, ricco di dettagli e caratterizzato da sfumature più morbide, ma che lascia spazio a un rosso sanguigno quando le scene si fanno più cruente. Le sue tavole riescono a trasmettere, in diversi momenti, un forte senso di inquietudine e terrore, soprattutto nella rappresentazione degli omicidi, delle pratiche di tortura adottate dall’Inquisizione e delle arti “magiche” utilizzate da Agrippa nel corso delle sue indagini non convenzionali.

Allo stesso tempo, l’artista lascia il lettore a bocca aperta quando mette in scena immagini quasi da cartolina, con sullo sfondo luoghi, edifici storici e monumenti di Anversa riprodotti con la massima fedeltà possibile. Da questo punto di vista, il lavoro svolto dal disegnatore è sbalorditivo, così come lo studio e la resa grafica dei costumi dell’epoca.

Una vera prova da grande autore e artista quale è, che conferma come Adlard non sia “solo” la matita di The Walking Dead, ma molto di più.

Perché leggere Heretic?

Il thriller fantastorico messo in scena da Morrison e Adlard mi ha sorpreso in modo decisamente positivo, grazie a una trama avvincente che, nonostante una verbosità a tratti eccessiva (complice anche l’abitudine odierna a leggere sempre meno fumetti in cui la componente scritta è importante quanto quella visiva), non risulta mai noiosa.

Agrippa si rivela un protagonista dalle mille abilità, perfettamente calato nel ruolo dell’investigatore rinascimentale che deve necessariamente avere qualche rotella fuori posto per osare sfidare il sistema imposto dall’Inquisizione.

Morrison e Adlard svolgono un lavoro eccellente di ricostruzione storica all’interno di Heretic, proiettando il lettore nell’Anversa del 1529 attraverso un attento spaccato del linguaggio dei personaggi, degli usi e dei costumi dell’epoca.

Il finale lascia spazio a una possibile seconda avventura e, sinceramente, spero che questo non resti un unicum, ma rappresenti solo il primo volume di una serie. Tornare a seguire le indagini dell’eccentrico e geniale Heinrich Cornelius Agrippa di Nettesheim — alchimista, astrologo, esoterista e filosofo — sarebbe davvero un piacere, naturalmente sempre sotto la guida di Robbie Morrison e Charlie Adlard, indagatori dell’incubo al pari di Agrippa e del suo fidato aiutante Johann Weyer.

VOTO POPCORNERD: 8/10

Mancano oramai pochi giorni all’esordio di Wonder Man su Disney+. Il nuovo eroe del MCU debutterà sulla piattaforma il 28 gennaio, con tutta la miniserie completa di 8 episodi, disponibile da subito.

Protagonista dello show è Simon Williams, interpretato da Yahya Abdul-Mateen II,  un attore in difficoltà che è dotato di poteri che però vuole mantenere segreti.

Oltre a lui ritroveremo Trevor Slattery (Ben Kingsley, di cui abbiamo parlato qui), nonché un nuovo eroe che esordisce nel Marvel Cinematic Universe, decisamente curioso e inatteso, date anche le poche apparizioni all’interno dei comics della Casa delle Idee: Doorman.

Chi è Doorman nei fumetti Marvel?

Per molti spettatori Doorman sarà una scoperta assoluta. Nei fumetti Marvel, DeMarr Davis debutta nel 1989 sulle pagine di West Coast Avengers (Vendicatori della Costa Ovest) di John Byrne. È un mutante dotato di un potere tanto bizzarro quanto utile: il suo corpo può trasformarsi in un portale di teletrasporto, permettendo a persone e oggetti di attraversarlo e comparire praticamente ovunque, grazie a un legame con la misteriosa Forza Oscura, la stessa dimensione a cui è collegato l’eroe Cloak.

Durante i suoi primi passi da supereroe viene affiancato da Occhio di Falco e Mimo, ma nonostante il potenziale, Doorman resta sempre tormentato da una profonda insicurezza. Cinico, pessimista e perennemente convinto di non essere all’altezza, si guadagna la fama di uno dei personaggi più malinconici dell’universo Marvel.

Il suo nome è legato soprattutto ai Great Lakes Avengers (Vendicatori dei Grandi Laghi), uno dei team più assurdi e strambi dei fumetti Marvel: una squadra di eroi “di serie B” guidata da Mister Immortal e composta da personaggi come Flatman, Big Bertha e Dinah Soar. Le loro storie oscillano costantemente tra commedia e supereroismo, raccontando le difficoltà di chi prova a salvare il mondo… senza essere davvero un Avenger “da copertina”.

Il momento più importante per Doorman arriva però con la sua morte durante uno scontro con Maelstrom. Nell’aldilà viene scelto dall’entità cosmica Oblivion come nuovo Angelo della Morte, tornando in vita con poteri potenziati: maggiore controllo sulla Forza Oscura, capacità di comunicare con i defunti, volo e una resistenza superiore. Di fatto, diventa il membro più potente dei Great Lakes Avengers.

Perché Doorman è così importante in Wonder Man?

In uno dei poster promozionali di Wonder Man, compare la prima pagina di un quotidiano fittizio, il Sunny Los Angeles Film Times, con il titolo:

“Hollywood vieta tutti i superpoteri”.

L’articolo parla della cosiddetta “Clausola Doorman”, una norma che proibisce a chi possiede abilità sovrumane di lavorare sui set cinematografici. Un indizio che suggerisce come Doorman sia stato direttamente coinvolto in un incidente tale da spingere l’industria hollywoodiana a bandire del tutto i super?

Quale che sia la causa, questa clausola specifica, avrà un peso enorme sulla storia di Simon Williams. Wonder Man, infatti, sogna di lavorare a un reboot cinematografico dedicato proprio al supereroe… salvo poi ottenere davvero dei poteri e doverli tenere nascosti, rischiando l’esclusione totale da Hollywood.

Cosa significa Doorman per il futuro dell’MCU?

L’introduzione di Doorman apre scenari interessanti. Da un lato, il divieto dei superpoteri richiama tematiche già viste con gli Accordi di Sokovia, dimostrando che la diffidenza verso i supereroi è tutt’altro che scomparsa. Dall’altro, Doorman è ufficialmente uno dei primi mutanti dell’MCU (insieme a Kamala Khan/ Ms. Marvel), un altro tassello verso l’arrivo degli X-Men nella prossima fase dell’Universo cinematografico Marvel post- Secret Wars.

In più, la sua presenza riaccende le speculazioni su due possibili team: i West Coast Avengers, storicamente legati a Wonder Man, oppure i Great Lakes Avengers, già “accennati” con Mister Immortal in She-Hulk. Una squadra più leggera, ironica e fuori dagli schemi, perfetta come controparte delle formazioni più solenni viste finora.

Magari Doorman non sarà il protagonista assoluto di Wonder Man, ma tutto lascia pensare che il suo ruolo sarà centrale per il worldbuilding della serie e per il futuro dell’MCU.

E se c’è una cosa che Marvel ci ha insegnato, è che spesso i personaggi più strani e sottovalutati sono quelli destinati a lasciare il segno.

Wonder Man debutta il 28 gennaio, in esclusiva su Disney+, con tutti gli episodi disponibili al lancio.