Nel 1994, in un’epoca in cui la parola cinecomic era ancora pura fantascienza, arrivò nelle sale italiane The Mask – Da zero a mito, film che raccontava le avventure di un timido impiegato di banca di nome Stanley Ipkiss che, indossando la maschera magica di Loki, si trasformava nello sfumeggiante e coloratissimo The Mask.

Jim Carrey nella locandina di The Mask

Il film divenne in pochissimo tempo un vero fenomeno generazionale, anche grazie al suo protagonista: uno straripante Jim Carrey, in stato di grazia e nel pieno della sua esplosione mediatica. Al suo fianco c’era la donna dei sogni Tina Carlyle, interpretata da una giovanissima Cameron Diaz, vera bomba sexy che proprio grazie a The Mask diede il via a una fortunata carriera cinematografica.

Una splendida Cameron Diaz in The Mask

Ma dietro quel turbine di gag in stile cartoon, facce elastiche e comicità slapstick c’è molto di più. The Mask non è stato semplicemente un film con un Jim Carrey pittoresco trasformista dalla faccia verde e dagli abiti sgargianti: fu anche un esperimento tecnico, uno dei primi a utilizzare massicciamente la CGI per ottenere un effetto “cartoon”, invece della tecnica mista live-action/animazione utilizzata qualche anno prima da Robert Zemeckis in Chi ha incastrato Roger Rabbit.

Ma da dove nasce davvero The Mask? Per scoprirlo bisogna tornare indietro di qualche anno e parlare… di un fumetto.

The Mask: il folle e violento fumetto Dark Horse

La prima incarnazione del personaggio appare nel 1989 sulle pagine della rivista Mayhem della Dark Horse. A firmarla sono John Arcudi ai testi e Doug Mahnke ai disegni, a loro volta ispirati a un’opera di un paio d’anni prima intitolata The Masque (alla francese), creata da Mike Richardson e Mark Badger.

Tuffarsi in questo fumetto folle (termine tutt’altro che casuale per chi l’ha letto) è un’esperienza fottutamente affascinante e frenetica, soprattutto se lo si mette a confronto con il film del ’94. Se a livello estetico le due versioni condividono alcuni elementi, il tono è completamente diverso.

Il The Mask cartaceo è un prodotto che affonda le radici nello spirito degli anni Ottanta, anche se arriva verso la fine del decennio: sporco, eccessivo, violento. E lo si capisce dalle fonti di ispirazione degli autori per quanto riguarda il protagonista; il Joker di Batman, il Green Goblin di Spider-Man, Freddy Krueger e Dr. Jekill e Mr. Hyde, del romanzo letterario di Robert Louis Stevenson. Tutti personaggi accomunati da schizofrenia e sadica pazzia .

A differenza del film, vengono approfondite le origini della maschera e incontriamo personaggi familiari agli spettatori, ma filtrati da uno sguardo molto più cupo.

In questa incarnazione, The Mask è pura follia: un’esplosione di violenza sociopatica, senza freni né compromessi. Può essere visto come un mix disturbante tra, appunto, il Joker di Batman e il Pagliaccio di Terrifier, ma molto più loquace.

Ed è proprio all’interno delle pagine del fumetto che il personaggio riesce a esprimere al massimo il suo potenziale inquietante. Sangue, brutalità e black humor diventano il linguaggio di un’epoca lontanissima dalla commedia colorata del film che andava a suon di Chick Chicky Boom.

Stanley Ipkiss tra fumetto e film: due personaggi agli antipodi

Il divario più evidente tra fumetto e film riguarda l’uomo sotto la maschera: Stanley Ipkiss.

Nella versione di Jim Carrey, Ipkiss è un impiegato di banca ingenuo e gentile, appassionato di cartoni animati, un eterno sognatore un po’ sfigato… insomma, un nerd a 360 gradi (inteso secondo la rappresentazione tipica dell’epoca). Un personaggio cucito su misura per permettere a Jim Carrey di esaltarsi e sprigionare tutta la sua verve comica.

Nel fumetto, invece, Stanley è un individuo profondamente disturbato: un disadattato sociale represso, con seri problemi psicologici. Quando indossa la maschera, questa non lo trasforma in ciò che avrebbe voluto essere, ma libera il suo lato più violento e perverso. Amplifica tutto ciò che di peggio si porta dentro, cancellando ogni residuo di morale.

Il risultato è un sociopatico fuori controllo, ossessionato dalla vendetta e totalmente indifferente alla vita altrui. Teste mozzate, organi esplosi, pagine grondanti sangue: The Mask fumettistico è un concentrato di violenza gore che spiazza chiunque conosca solo la versione cinematografica.

Una maschera (quasi) senziente

A differenza della pellicola, nel fumetto la maschera non è soltanto un oggetto magico, ma sembra possedere una propria identità e una volontà autonoma, legandosi in modo morbosamente simbiotico al suo ospite. Lo stile grafico, coloratissimo e caricaturale, enfatizza le conseguenze immediate e sanguinose delle azioni del portatore.

The Mask Returns (1992–1993)

La maschera, inoltre, non appartiene mai davvero a qualcuno: Stanley è solo uno degli ‘ospiti’ del manufatto che passa di mano in mano lasciando dietro di sé una scia di sangue e caos. In The Mask (1991) Stanley Ipkiss trova la maschera di giada in un negozio di antiquariato e diventa Big Head, un assassino sadico che scatena la propria sete di vendetta contro criminali e forze dell’ordine senza distinzione.

In The Mask Returns (1992–1993) è il tenente Kellaway, personaggio che appare anche nel film del 1994, a indossarla per combattere il crimine organizzato, ma il confine tra giustizia e follia si dissolve rapidamente.

In The Mask Strikes Back (1995), invece, la maschera finisce nelle mani di un gruppo di adolescenti convinti di poter migliorare le proprie vite, ottenendo l’effetto opposto.

Da lì in avanti, l’oggetto continua il suo viaggio in numerose miniserie come The Hunt for Green October e Southern Discomfort, fino ad arrivare a The Mask: I Pledge Allegiance to the Mask! (2019), dove il politico Abner Mead utilizza la maschera per candidarsi alla presidenza degli Stati Uniti, trasformando violenza, assenza di filtri e brutalità in strumenti di consenso popolare. Una situazione folle che però sembra aver anticipato i tempi, visto la status quo attuale degli USA e il suo ‘condottiero biondo’.

The Mask: I Pledge Allegiance to the Mask! (2019)

Il film: stessi temi, tono opposto

Nel passaggio al cinema, tutto questo viene ripulito, smussato e rielaborato. The Mask del 1994 parla ancora di identità, repressione e maschere sociali, ma lo fa attraverso la lente della commedia. Una scelta vincente, che trasforma una storia pulp-horror in un successo per famiglie.

Anche qui Stanley usa la maschera per i propri scopi, ma resta sempre entro i confini della morale comune. Il suo “testone verde” non spaventa mai davvero: è un anarchico infantile sopra le righe che sfoga anni di repressione, ma rimane fondamentalmente innocuo. Merito soprattutto di Jim Carrey, che rende il personaggio irresistibile, sfumeggiante e mai realmente minaccioso. Di seguito riproponiamo la prima iconica trasformazione che si vede nel film.

Eppure, il film ha rischiato di essere molto diverso.

Il ‘The Mask’ che poteva essere e che (per fortuna) non abbiamo mai visto

In pochi sanno che la prima sceneggiatura di The Mask, scritta nel 1991, era molto più fedele al fumetto: violenta, splatter, con forti elementi horror. La maschera aveva origini haitiane, era quasi impossibile da rimuovere e il protagonista era molto più vicino allo Stanley disturbato della carta stampata.

In foto: Chuck Russell e Jim Carrey

Alla regia era stato scelto Chuck Russell (Nightmare 3, Blob), perfetto per questo tipo di visione. Ma problemi di budget, rating e mercato portarono a un cambio di rotta totale. Russell optò per una riscrittura in chiave comedy e, prima dell’arrivo di Jim Carrey, pare fosse stato considerato persino Nicolas Cage.

Lo stesso Russell raccontò anni dopo, durante una masterclass, quanto fosse difficile far comprendere il potenziale di Carrey, arrivando persino ad adattare completamente la sceneggiatura su di lui:

Dopo aver diretto Nightmare 3, avevo stretto amicizia con quelli della New Line. Poi ho fatto The Blob e la New Line voleva un altro film horror scioccante. C’era un fumetto intitolato The Mask che era un horror formidabile. Pensai però che sarebbe stato troppo simile al personaggio di Freddy Krueger di Nightmare. Sarebbe stato orribile. Ma c’era questo ragazzo di nome Jim Carrey che era appena uscito con In Living Color [sit-com degli anni ’90 ndr] .

È stata l’unica volta nella mia carriera in cui è stato molto difficile spiegare agli altri quale fosse il potenziale di questo particolare attore […]. Era una fonte d’ispirazione unica. Ho adattato la sceneggiatura fino al punto che divenisse perfetta per Jim Carrey.*

*estratto da La Scimmia Pensa

La decisione di puntare su una storia più leggera e un protagonista genuino e comico si rivelò vincente, portando The Mask fino alla candidatura agli Oscar per i Migliori Effetti Speciali.

The Mask: tra fumetto, cinema e animazione

Il successo del film generò una serie animata nel 1995 (54 episodi in tre stagioni) e, nel 2005, il disastroso Son of the Mask, stroncato dalla critica e premiato ai Razzie come peggior sequel/remake.

Il terrificante Son of the Mask

Se il sequel cinematografico fu un clamoroso passo falso, la serie animata ottenne invece un buon riscontro. Ambientata dopo il film, vede Stanley Ipkiss (doppiato da Rob Paulsen) decidere di usare la maschera di Loki per fare del bene. A differenza del film, nella serie la maschera può essere utilizzata sia di giorno che di notte.

The Mask la serie animata

Vengono introdotti nuovi villain memorabili, come il geniale ma squilibrato Dr. Pretorius, e il cane di Stanley, Milo, torna persino a indossare la maschera, come accade in uno dei momenti più esilaranti del film. La serie si conclude con un crossover in due parti con Ace Ventura, altro franchise cinematografico che vedeva protagonista sempre Jim Carrey nel ruolo dell’Acchiappanimali più irriverente del cinema.

Due facce della stessa maschera

The Mask è stato un film che andò oltre ogni aspettativa, realizzando un ottimo riscontro al botteghino, portando sullo schermo una storia pop accessibile a tutta la famiglia e rinnegando l’animo underground e violento del fumetto. Nel mezzo, una riflessione sempre attuale su ciò che siamo, ciò che reprimiamo e ciò che potremmo diventare se togliessimo la maschera.

Un viaggio che parte dalle pagine più sporche dei comics e arriva al grande schermo, trasformando The Mask in piccolo cult degli anni ’90 ancora oggi esilarante e fresco da vedere in compagnia, magari, dei propri figli e che conserva un’identità… sfumeggiante!

Vi ricordo di andare a vedere sui social il video relativo all’articolo curato dagli amici di Nerd Chop Express!